Terwijl Emily in een café in het centrum cv’s aan het versturen was, ontmoette ze Alexander Pierce, een jonge weduwnaar en techmiljonair. Hij had haar telefoongesprek over het verlies van haar baan opgevangen en stelde zich beleefd voor. Alexander legde uit dat hij op zoek was naar een verzorger voor zijn achtjarige autistische zoon Noah, die nauwelijks sprak en contact met anderen vermeed. Toen stelde hij de vraag die Emily perplex achterliet:
« Als ik je 500.000 dollar per jaar betaal, zou je dan voor hem zorgen? »
Emily aarzelde, niet zeker of ze zo’n verantwoordelijkheid wel aankon. Maar haar medeleven – en haar wanhoop – dwongen haar om het te accepteren. De week daarop nam ze haar intrek in het gastenverblijf op Alexanders uitgestrekte landgoed.
Aanvankelijk verliep alles verrassend goed. Noah was non-verbaal maar kalm in Emily’s bijzijn; hij volgde haar met zijn ogen, verdroeg haar aanwezigheid en vertrouwde haar uiteindelijk genoeg om naast haar te zitten tijdens de maaltijden. Emily ontdekte dat hij graag simpele vormen tekende en ritmes op tafel tikte, en ze gebruikte deze momenten op een subtiele manier om van hem te leren. Hun band groeide rustig, diepgaand en gestaag.
Alexander, die volledig opging in de leiding van zijn groeiende bedrijf, was zowel opgelucht als ontroerd door de vooruitgang. Emily leek wel een wonder in het leven van zijn zoon.
Toen, op een regenachtige middag, veranderde alles.
Alexander kwam eerder dan normaal thuis – uitgeput, bezorgd en met een klein cadeautje dat hij voor Noah had bedacht na een lastige bestuursvergadering. Terwijl hij door de gang naar de woonkamer liep, hoorde hij een zacht, onmiskenbaar geluid: een kinderstem.
Zijn hart bonkte in zijn keel. Noah had geen woord meer uitgesproken sinds zijn moeder vier jaar eerder was overleden.
Hij kwam dichterbij en tuurde door de deuropening – en verstijfde.
Wat hij zag, deed hem de adem benemen. Zijn knieën knikten. Hij greep zich vast aan het deurkozijn om zijn evenwicht te bewaren.
Noah sprak… rechtstreeks tot Emily.
En Emily huilde met hem mee.
