Terugkijkend kon ik zien hoe goed hij alles had gepland. Hoe hij had voorgesteld om vaker thuis te werken om stress te verminderen. Hoe hij erop stond om elke avond te koken en te beweren dat hij voor me wilde zorgen terwijl ik me concentreerde op de campagne. Het Morrison Industries-project heeft mijn dagen verbruikt. Ik heb wekenlang onderzoek gedaan naar hun bedrijfscultuur, hun doelgroep, hun concurrenten. Ik ontwikkelde concepten waarvan ik wist dat ze briljant waren, strategieën die een revolutie teweeg konden brengen in de manier waarop ze hun markt benaderden. Elke avond kwam ik uitgeput maar opgewonden thuis, enthousiast om mijn vooruitgang met Alex te delen. Hij was altijd zo geïnteresseerd, zo ondersteunend.
‘Vertel me over de tijdlijn,’ zou hij zeggen terwijl hij saus roerde op het fornuis. “Wanneer presenteert u het definitieve concept?”
“Wat gaat je hoofdhoek worden?” Hij zou het vragen terwijl hij ons voedsel platt.
“Heb je de begrotingsverdeling al ontdekt?” Hij zou vragen terwijl we gingen zitten om te eten.
Ik dacht dat hij een liefdevolle, verloofde partner was. Ik dacht dat hij om mijn succes gaf omdat hij om me gaf. Elke vraag voelde als oprechte interesse. elke suggestie als behulpzame input van iemand die me wilde zien slagen. Maar toen kwamen de symptomen. In het begin was het gewoon de duizeligheid, een licht draaiend gevoel dat ongeveer 30 minuten na het eten zou raken. Ik heb het de schuld gegeven aan te hard werken, aan de stress van de nieuwe positie. Alex zou me naar de bank helpen, me water brengen, voorstellen dat ik het rustig aan doe.
“Misschien moet je naar een dokter,” zou hij zeggen, zijn wenkbrauw gegroefd van bezorgdheid. ‘Dit is niet normaal, Mia.’
Maar de symptomen werden alleen maar erger. Tegen de tweede maand ging de duizeligheid gepaard met een vreemde mist die zich over mijn geest zou vestigen. Ik zou moeite hebben om gesprekken van eerder op de dag te onthouden. Ik zat achter mijn computer te staren naar campagneconcepten waar ik uren aan had gewerkt, niet in staat om mijn denkproces te herinneren. Het ergste was hoe het mijn werk beïnvloedde. Ik zou vergaderingen binnenlopen die zelfverzekerd zijn, alleen om mezelf te vinden die struikelen over presentaties die ik tientallen keren had geoefend. Mijn collega's begonnen me bezorgd te kijken wanneer ik halverwege de zin mijn gedachte zou verliezen of belangrijke details zou vergeten die we slechts enkele dagen eerder hadden besproken. Misschien duw je jezelf te hard, had mijn assistent, Jennifer, voorgesteld nadat ik volledig was geblanco tijdens een klantgesprek. Je werkt non-stop sinds de promotie. Alex herhaalde elke avond hetzelfde sentiment.
‘Je moet langzamer gaan’, zou hij zeggen terwijl hij het avondeten serveerde. “Je gezondheid is belangrijker dan welke campagne dan ook.”
Maar ik kon niet vertragen. Morrison Industries was afhankelijk van mij. Mijn hele carrière was het rijden van dit project.” Dus duwde ik door de mist, de duizeligheid, het groeiende gevoel dat er iets fundamenteel mis was met mijn lichaam. Alex werd steeds attenter naarmate mijn symptomen verergerden. Hij zou erop staan om me naar mijn werk te brengen op dagen dat ik me bijzonder onvast voelde. Hij belde om me de hele dag te controleren, met de vraag of ik genoeg at, of ik me duizelig voelde, of ik hem nodig had om me vroeg op te halen.
‘Ik maak me zorgen om je’, zou hij zeggen. En zijn bezorgdheid leek zo oprecht. “Misschien moet je wat vrije tijd nemen. Laat iemand anders het Morrison-project afhandelen.’
De suggestie deed mijn maag klemmen van angst.
“Dat kan ik niet, Alex. Dit is mijn schot. Als ik dit project opgeef, zullen ze me nooit meer iets zo groots vertrouwen.”
“Je gezondheid is belangrijker dan je carrière”, zou hij aandringen.
Maar ik was te koppig om te luisteren. Nu ik op de keukenvloer lag met de waarheid in mijn borst, realiseerde ik me hoe perfect hij zijn rol had gespeeld. De bezorgde man maakte zich zorgen over de mysterieuze ziekte van zijn vrouw. de ondersteunende partner, die haar aanmoedigde om te rusten terwijl hij voor alles zorgde, inclusief het stelen van alles waar ik voor had gewerkt.
De afspraak met Dr. Wong kon niet snel genoeg komen. In de derde week van augustus waren mijn symptomen onmogelijk te negeren. Ik struikelde door presentaties, vergat de namen van klanten halverwege het gesprek en kwam opdagen bij vergaderingen met onvolledige notities die ik had kunnen zweren dat ik de avond ervoor klaar was.
“Ik heb het gevoel dat ik gek word, Patricia,” bekende ik terwijl ik in haar vertrouwde kantoor zat, omringd door dezelfde vrolijke gele muren en motiverende posters die ik al sinds mijn kindertijd kende.
Dokter Wong was al meer dan 15 jaar onze huisarts, en ze was een van de weinige mensen die ik volledig vertrouwde. Ze leunde naar voren in haar stoel, haar donkere ogen bestudeerden mijn gezicht met de intensiteit die ik me herinnerde van toen ik een kind was, doen alsof ik ziek was om te spijbelen. Maar deze keer wilde ik wanhopig dat ze iets verkeerds zou vinden.
‘Vertel me nog eens over deze duizeligheidsspreuken,’ zei ze, pen over haar notitieblok. “Wanneer komen ze doorgaans voor?”
“Altijd na het eten,” antwoordde ik, terwijl ik mijn tempels wreef waar de hele dag een doffe hoofdpijn had opgebouwd. “Het begint ongeveer 30 minuten nadat ik gegeten heb. En dan voel ik me gewoon losgekoppeld, alsof ik mijn leven door mist zie.”
“En dit is al hoe lang aan de gang?”
“Ongeveer 2 maanden nu, misschien wat langer.”
Ik verschoof ongemakkelijk in de plastic stoel.
“Patricia, ik ben bang. Gisteren was ik een klantenvergadering helemaal vergeten, een vergadering die ik zelf slechts 2 dagen eerder had gepland. Mijn assistente moest me eraan herinneren, en zelfs toen kon ik me niet herinneren wat we moesten bespreken.”
Dokter Wong maakte verschillende aantekeningen, haar uitdrukking werd steeds bezorgder.
“Heb je onlangs iets veranderd in je dieet? Nieuwe medicijnen, supplementen?”
