Deel II: Het geluid van een wonder
Een fusie in de stad was vroegtijdig mislukt, waardoor Alexander onverwacht een vrije middag had. Hij reed met zijn sedan de lange, kronkelende oprit van Greenwood Hills op, zijn gedachten beheerst door een tekort van veertig miljoen dollar. Hij stapte uit de auto; de stilte van het landgoed werkte normaal gesproken als een weldaad voor zijn gespannen zenuwen.
Toen klonk er een geluid boven de keurig gesnoeide rozenstruiken.
Het was een triller. Een borrelend, ademloos geluid dat hoog en chaotisch was. Het was een lach.
Alexander verstijfde. Zijn aktentas viel met een doffe plof op het grind. Hij kende dat geluid – hij had het in zijn dromen gehoord, zich het ingebeeld terwijl hij naar zijn stille zoon in zijn wiegje staarde. Maar in werkelijkheid had hij het nog nooit gehoord.
Hij liep in de richting van het geluid, zijn hart bonzend tegen zijn ribben als een gevangen vogel. Hij sloeg de hoek om van de westvleugel, waar de formele tuinen overgingen in een klein stukje wilde klaver.
Daar, in het gras, lag zijn zoon.
Ethan zat niet in zijn hightech kinderwagen. Hij zat niet in zijn box. Hij lag op de grond, zijn kleine handjes verscholen in de zachte vacht van een knuffelkonijn. En boven hem – of liever gezegd, kruipend op handen en voeten voor hem – was Clara.
Clara was het ‘onzichtbare’ lid van het huishouden. Ze was de schoonmaakster, degene die bij zonsopgang arriveerde om de vloeren te schrobben en verdween voordat het gezin aan tafel ging. Ze droeg haar verbleekte blauwe uniform, bevlekt met gras en vuil. Haar gele rubberen handschoenen zaten in haar broekband.
« Hinnik! Hinnik! » Clara hinnikte, gooide haar hoofd achterover en maakte belachelijke, overdreven paardengeluiden.
Ethan slaakte een kreet van pure, onvervalste vreugde. Hij sprong naar voren, zijn kleine lijfje vol kinetische energie die Alexander nog nooit had gezien. Hij greep Clara bij de schouders, zijn kleine gezichtje verlicht door een gloed die de middagzon deed verbleken. Hij giechelde zo hard dat hij naar adem moest happen en begroef zijn gezicht in de ruwe stof van haar werkhemd.
Alexander voelde een scherpe, kwellende steek in zijn borst. Het was een mengeling van diepe opluchting en een verwoestende, verpletterende jaloezie.
