Deel X: De erfenis van Whitmore
De brief bevatte nog één laatste instructie. Onder de vloerplanken van de studio lag een kleine kist vol opgenomen video’s – honderden. Juliet had haar laatste maanden doorgebracht met het filmen van zichzelf terwijl ze verhalen voorlas, liedjes zong en advies gaf bij elke mijlpaal die Ethan ooit zou bereiken.
‘Ze wilde niet dat hij een miljardairserfenis zou krijgen,’ realiseerde Alexander zich, terwijl hij naar de berg banden keek. ‘Ze wilde dat hij de aanwezigheid van een moeder zou ervaren.’
Alexander hield het « Eindprotocol » niet geheim. Hij deelde het met zijn raad van bestuur toen hij zijn gedeeltelijke pensionering aankondigde. Hij vertelde hen dat het meest waardevolle bezit dat een man kon hebben, de tijd was die hij op de vloer doorbracht, spelend met een kind.
Tegenwoordig is het landgoed Whitmore geen stil monument meer. Het is een thuis. Clara is niet langer een ‘brug’ of een ‘schoonmaakster’ – ze is de peetmoeder van een jongen die geen stilte kent.
Terwijl de zon ondergaat boven Greenwood Hills, zit Alexander in het gras, zijn colbert uitgetrokken en zijn stropdas allang verdwenen. Ethan balanceert op zijn schouders en reikt naar de bladeren van een eikenboom.
« Kijk, papa! Omhoog! » roept Ethan.
Alexander klemt zich vast aan de benen van zijn zoon, zijn hart vol en zijn ziel eindelijk in vrede. Hij kijkt naar het huisje in het bos en fluistert een stille dankbetuiging aan de vrouw die hem beter kende dan hij zichzelf kende. De miljardair had zijn ijsimperium verloren, maar een koninkrijk van gelach gewonnen.
En uiteindelijk was dat de enige valuta die er echt toe deed.
