Er zit een bekende fles in talloze Amerikaanse medicijnkasten. Het beweert pijn te kalmeren, je te helpen in slaap te vallen en de rand van lange, rusteloze nachten te nemen. De naam is Tylenol PM. Maar volgens een professional in de gezondheidszorg verdienen die kleine blauwe pillen een tweede gedachte, vooral wanneer ze avond na nacht worden gebruikt.
Dokter Ethan Melillo, een apotheker gevestigd in Rhode Island, houdt zich niet in. Hij heeft openlijk gezegd dat Tylenol PM een van de medicijnen is die hij sterk haat - een ongewoon botte houding in de geneeskunde. Zijn zorg is niet dat het medicijn niet werkt. Het is dat mensen het vaak verkeerd begrijpen, ervan uitgaande dat het onschadelijk is, simpelweg omdat het vertrouwd is en over de toonbank wordt verkocht.
Tylenol PM: Een Risicovolle Mix Met Twee Ingrediënten
Tylenol PM is geen enkel medicijn. Het is een combinatie van twee medicijnen die samenwerken:
Paracetamol, dat pijn en koorts vermindert
Difenhydramine, een antihistamine dat slaperigheid veroorzaakt
Aan de oppervlakte klinkt het handig - verlichting van pijn en hulp bij slaap in één dosis. Maar Dr. Melillo waarschuwt dat dit gemak reële risico's kan verbergen, met name bij frequent of langdurig gebruik.
Paracetamol: Stilletjes hard voor de lever
Paracetamol - hetzelfde ingrediënt in gewone Tylenol - is een van de meest gebruikte pijnstillers in de VS. Het is goedkoop, gemakkelijk te vinden en gemakkelijker op de maag dan medicijnen zoals ibuprofen. Het legt echter een zware last op de lever.
Wanneer u paracetamol gebruikt, verwerkt uw lever het. Tijdens dat proces wordt een kleine hoeveelheid van een giftig bijproduct genaamd NAPQI geproduceerd. Onder normale omstandigheden neutraliseert je lichaam dit toxine met behulp van een antioxidant genaamd glutathion, waardoor schade wordt voorkomen.
Het probleem doet zich voor wanneer dat systeem te ver wordt geduwd - vooral bij herhaald gebruik, hoge doses of mengen met alcohol - waardoor de lever kwetsbaar is.
Maar als je:
Neem te veel paracetamol in één dag,
Gebruik het regelmatig in de tijd, of
Hebben lage niveaus van glutathion (wat kan gebeuren als je vaak alcohol drinkt, ondervoed bent of bepaalde gezondheidsproblemen hebt),
...dan kan je lever het misschien niet bijhouden. Dat giftige bijproduct, NAPQI, begint zich op te bouwen. Het bindt zich aan de cellen van uw lever, beschadigt ze en veroorzaakt in ernstige gevallen leverfalen.
Dokter Melillo zegt dat 4.000 milligram paracetamol per dag de maximale veilige dosis is voor de meeste volwassenen. Dat zijn ongeveer acht Tylenol PM tabletten in 24 uur. Het is verrassend gemakkelijk om die grens te overschrijden, vooral omdat paracetamol zich verbergt in veel andere vrij verkrijgbare medicijnen voor verkoudheid, griep of sinuscongestie.
Waarom zoveel Amerikanen te maken krijgen met verborgen risico
Experts schatten dat ongeveer een op de drie Amerikanen leeft met een zekere mate van leverziekte - meer dan 100 miljoen mensen in totaal. Velen van hen leggen hun lever misschien onbewust verder belast door alledaagse medicijnen waarvan ze aannemen dat ze veilig zijn.
De bezorgdheid werd ernstig genoeg dat in 2011 de VS. Food and Drug Administration (FDA) kwam in actie. Regelgevers drongen er bij geneesmiddelenfabrikanten op aan om de hoeveelheid paracetamol in combinatiemedicijnen - zoals Tylenol PM - te beperken tot 325 milligram per tablet.
De reden was duidelijk: onderzoek toonde aan dat hogere doses weinig extra pijnverlichting boden, maar toch het risico op leverschade aanzienlijk verhoogden.
Desondanks levert Tylenol PM nog steeds 500 milligram paracetamol per pil.
Volgende pagina
